Los Emiratos serán los anfitriones del Stoke City el sábado 18 de diciembre, cuando los Potters se enfrenten al Arsenal en la jornada 18.
Los Gunners vienen de una derrota por 1-0 ante el Manchester United en el partido de la semana 17, y el juego expuso la tendencia del Arsenal a atragantarse contra los grandes equipos, y eso podría ser el mayor obstáculo para su candidatura al título esta temporada. Salvo un hechizo en la segunda mitad cuando los Gunners establecieron un patrón, nunca parecían quitarle tres puntos al juego, como ha sido el caso en sus seis encuentros anteriores con los Red Devils, que comprenden cinco derrotas y un empate.
Blackpool puso fin a la racha invicta de cinco partidos del Stoke en la semana 17. Podría decirse que el Stoke ha sido el equipo más inconsistente de esta temporada, y el marcador de 1-0 hace poca justicia para describir el dominio de Blackpool ese día. Los Seasiders gobernaron en el medio campo, sus pases fueron nítidos y nunca permitieron que los Potter se asentaran.
Si bien los favoritos al descenso de pretemporada, Blackpool, han confundido a los expertos, durante toda la temporada, su línea de fondo ha sido porosa. Y el hecho de que el Stoke no pudiera romper su defensa es un comentario más elocuente sobre el juego que cualquier otra cosa. Si bien Etherington y Fuller dieron buena cuenta de sí mismos en la delantera, al igual que Begovic entre los postes, los casi fallos y un asalto tardío no pudieron evitar que Tangerines sumara tres puntos del juego.
El Arsenal, que a pesar de la derrota en Old Trafford ocupa el segundo lugar en la tabla de puntos, ha tenido una ventaja de 3-1 sobre los Potters, en el puesto 12, en cuatro encuentros de liga anteriores. El último partido, en febrero de 2010, terminó 3-1 a favor de los Gunners.
Si bien los pupilos de Arsene Wenger han ganado cinco de sus ocho partidos en casa, han perdido los tres restantes. Stoke no ha tenido un gran récord fuera de casa, perdiendo cinco de ocho partidos fuera de casa, ganando dos y empatando uno.
Los artilleros buscarán expiar su derrota ante el United explotando la ventaja de jugar en casa contra los hombres de Tony Pulis que carecen de la potencia de fuego para poner a prueba la línea defensiva del Arsenal, destartalada como ha estado esta temporada.
El Arsenal contó con los siguientes hombres en su once inicial ante el Stoke: Szczesny, Sagna, Squillaci, Koscielny, Clichy, Song, Rosicky, Wilshere, Nasri, Chamakh y Arshavin. Walcott, Fabregas y van Persie figuraron como suplentes.
El once inicial del Stoke contra el Blackpool estaba compuesto por Begovic, Wilkinson, Shawcross, Huth, Collins, Pennant, Whitehead, Delap, Etherington, Jones y Fuller. Walters, Whelan y Sanli fueron los suplentes utilizados.