«Mi hijo luchó desde que estaba en la escuela primaria. Ahora está en la escuela secundaria y está tan agotado que ni siquiera salió para el equipo».
«Mi vecina juega baloncesto en un club durante todo el año y está fuera indefinidamente debido a fracturas por estrés en la parte inferior de sus piernas…»
«Todo lo que he jugado es fútbol, ahora no soy titular, así que lo dejaré. Creo que es demasiado tarde para comenzar otro deporte ahora…»
¿Alguna vez has escuchado declaraciones como estas? Lamento decir que los escucho con demasiada frecuencia. Con los medios gritando sobre los Tiger Woods y Venus y Serena Williams del mundo, muchas personas están cometiendo el error de comenzar un deporte a una edad temprana y especializarse en él. El atractivo de las becas universitarias también ha convencido a estas personas de que la especialización es la única manera de ser buenos en un deporte.
Antes de que alguien decida especializarse, debe considerar los peligros que implica participar en un solo deporte. Aquí hay 4 peligros de la especialización:
1. Lesiones por uso excesivo: estresar el cuerpo de la misma manera una y otra vez durante todo o gran parte del año puede provocar lesiones por uso excesivo. Las fracturas por estrés, el síndrome compartimental y otras condiciones a menudo resultan de la falta de diversidad en las actividades de los atletas. Es mejor desafiar a tu cuerpo de diferentes maneras a lo largo del año para desarrollarte como atleta. Diferentes deportes pondrán diferentes factores estresantes en su cuerpo, lo que conducirá a un mejor rendimiento atlético general. Los pediatras de todo el país han pedido que los niños participen en una variedad de actividades físicas.
2. Agotamiento: Practicar un deporte día tras día, semana tras semana, año tras año puede provocar el agotamiento a una edad bastante temprana. Los niños comienzan a practicar deportes organizados a edades cada vez más jóvenes. Alguien que empieza a jugar al hockey a la edad de cuatro años puede cansarse y aburrirse del deporte cuando llega a la escuela intermedia o secundaria. La no especialización brinda descansos y otras experiencias para mantener un deporte principal interesante, desafiante y divertido.
3. La ilusión de las becas universitarias: por mucho que los padres deseen que sus hijos reciban becas deportivas, la verdad es que un porcentaje muy pequeño de atletas realmente logra este objetivo. Una beca en sí misma no debe ser la fuerza impulsora detrás de elegir participar en un solo deporte. Una persona no debe depositar su salud, felicidad y futuro en la pequeña posibilidad de un «viaje completo». La mayoría de los atletas se beneficiarán más de una variedad de experiencias deportivas, incluso si nunca llega una oferta de beca. Además, la mayoría de los reclutadores universitarios buscan a los mejores atletas en general. Una de sus primeras preguntas suele ser: «¿Qué más hiciste además de jugar (insertar aquí el deporte principal)?» Hay evidencia para apoyar esto. Por ejemplo, más del 75% de la clase de reclutamiento de fútbol de 2004 para los Badgers de Wisconsin figura como practicante de múltiples deportes en la escuela secundaria. Además, mire las selecciones del draft cada año en la NFL. La mayoría de esos jugadores no se especializaron en un deporte durante sus carreras en la escuela secundaria. ¿Con qué frecuencia ha escuchado esto el día del draft: «Vamos a reclutar al mejor atleta general que esté disponible…» Practicar más de un deporte es la mejor manera de convertirse en ese atleta general.
4. No lograr todo su potencial atlético: si bien concentrarse en un deporte lo ayudará a desarrollar las habilidades necesarias específicas del deporte, no desarrollará otras habilidades atléticas que se transferirían a su actividad principal. La velocidad, el equilibrio, la concentración mental, los saltos y los giros se enfatizan de manera diferente en los diferentes deportes. Todo lo que hagas para convertirte en un mejor atleta también te hará un mejor (insertar deporte aquí) jugador.
Cada vez más investigaciones muestran que la especialización temprana no garantiza el éxito deportivo. Escuchamos sobre los pocos que florecen a partir de una especialización temprana, pero ¿qué pasa con la gran mayoría que no «triunfa en grande» en su deporte elegido? ¿Cuántos atletas se te ocurren que hayan tenido éxito al no especializarse? ¿Qué hay de Deion Sanders, Bo Jackson, Jim Thorpe, Babe Didrickson, John Elway y Marion Jones, por nombrar solo algunos?
El deporte debe fomentarse desde una edad temprana. Pero es mejor fomentar la participación en una variedad de actividades deportivas para desarrollar habilidades deportivas que se transfieran a todos los deportes. Esto disminuirá los peligros mencionados en este artículo, llevará a los jóvenes atletas a alcanzar su máximo potencial atlético y, quién sabe, tal vez traiga esa codiciada beca universitaria.
Derechos de autor, Tim Kauppinen, 2005
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