El esquí acuático comenzó en 1922 cuando Ralph Samuelson, de Minnesota, de dieciocho años, declaró que si podías esquiar en la nieve, también podías esquiar en el agua. Primero probó esta teoría en Lake Pepin en Lake City, Minnesota, remolcado por su hermano Ben. Los dos hermanos pasaron varios días experimentando antes del 2 de julio de 1922, cuando Ralph descubrió que inclinarse hacia atrás con las puntas de los esquís en el aire conducía al éxito del esquí acuático. Los primeros esquís que usaron los hermanos estaban hechos de duelas de barril, luego progresaron a esquís de nieve antes de que Ralph creara el primer par de esquís dedicados al agua a partir de unas lumbares que compró y les dio forma. Estos esquís estaban atados a los pies con correas de cuero y se usaba una ventana larga como cuerda de remolque.
Ralph continuó experimentando y perfeccionando su técnica y equipo de esquí acuático y el 8 de julio de 1925, durante una exhibición en el lago Pepin, realizó el primer salto de esquí acuático utilizando una rampa engrasada de 4′ x 16′. Ralph Samuelson nunca patentó ninguno de sus equipos de esquí acuático; eso fue hecho por primera vez por Fred Waller en 1925, quien patentó su Dolphin Akwa-Skees y en 1940 Jack Andresen inventó el primer esquí con trucos, una versión más corta sin aletas del esquí estándar.
Como resultado del trabajo de Ralph Samuelson y el desarrollo del equipo, el esquí acuático pronto se convirtió en un deporte de exhibición a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930. La primera competencia se realizó en 1939 cuando se formó la Asociación Estadounidense de Esquí Acuático y se llevó a cabo el Campeonato Nacional de Esquí Acuático en Jones Beach en Long Island, Nueva York. Desde entonces, el esquí acuático recreativo ha crecido enormemente en popularidad con encuestas recientes que muestran más de 11 millones de esquiadores acuáticos solo en los EE. UU. Esto es a pesar de los altos costos del equipo, el bote, el vehículo remolcador, el combustible y las tarifas asociadas con el deporte, lo que tiende a convertirlo en un pasatiempo para las familias más ricas.
A medida que el deporte progresó, se llevaron a cabo más competencias y los eventos se dividieron en tres disciplinas, slalom, truco y salto. Los esquiadores acuáticos competitivos compiten contra su propio género y dentro de su propio grupo de edad, algunos esquiadores acuáticos competitivos tienen más de 80 años, ¡así que nunca es tarde para participar!
Esquí de eslalon
Originalmente, la pista de slalom era solo una fila de boyas en línea recta en la que el esquiador tenía que entrar y salir, pero la pista se ha modificado a lo largo de los años. Hoy en día, la pista de slalom consiste en una serie de boyas colocadas en un camino recto a 8 pies de distancia y una serie de 6 boyas preestablecidas que forman las puertas de entrada y salida. El bote viaja por el medio de las boyas a una velocidad específica y el esquiador zigzaguea detrás del bote para sortear las boyas. El conductor del barco también debe ser hábil; es un desafío mantener un camino recto mientras se mantiene una tolerancia de ½ milla por hora de la velocidad especificada. La velocidad máxima del bote de competencia es de 36 mph, lo que no parece rápido, pero los esquiadores alcanzan velocidades de hasta 70 mph cuando cruzan la estela entre las boyas y luego reducen la velocidad a alrededor de 20 mph cuando rodean las boyas, y lo hacen 6 veces en 17 segundos. ¡Este cambio repentino de velocidad te da un subidón de adrenalina!
Cuando un esquiador completa el recorrido con éxito a la velocidad máxima del barco, lo hace un poco más desafiante al acortar la longitud de la cuerda. Los mejores esquiadores de slalom usan una cuerda de 32 pies de largo y las boyas se colocan a 35 pies del centro de la ruta del bote, por lo que el esquiador tiene que inclinarse y estirarse para hacer la boya.
truco de esquí
Originalmente, esto significaba quitarse un esquí y sostenerlo sobre la cabeza, pero hoy en día es un poco diferente. Hoy en día, los esquiadores de trucos hacen trucos de ‘toe hold’ en los que sujetan la cuerda por uno de sus pies usando un arnés especial. Hacen pasos, saltos y volteretas y se otorgan puntos según el grado de dificultad. El esquiador tiene 20 segundos para realizar tantos trucos como sea posible y se le permiten dos carreras de trucos.
Saltos
Jump es el evento más emocionante; ¡originalmente las rampas de salto tenían una superficie de rodillos de madera! Hoy en día, la altura de la rampa de salto varía de 2 ½ a 5 ½ pies y la velocidad máxima del bote es de 36 mph. El récord mundial de salto es de más de 200 pies y en el evento derivado ‘vuelo de esquí’ que tiene una rampa más larga y una velocidad de bote más rápida, los esquiadores se acercan a la marca de los 300 pies. El evento de salto de estilo libre también es emocionante de ver con volteretas, helicópteros y varios otros trucos increíbles.