El órgano rector de los Juegos Olímpicos es el Comité Olímpico Internacional (COI). Han sido responsables de los juegos desde que revivieron los Juegos Olímpicos con los Juegos Olímpicos de Verano en Atenas en 1896. En 1924, se celebraron los primeros Juegos Olímpicos de Invierno en Francia. Los juegos se llevaron a cabo en el mismo año hasta 1992 cuando el COI comenzó a alternar los Juegos de Verano e Invierno cada cuatro años, pero con dos años de diferencia respectivamente.
Los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 se llevaron a cabo en Beijing, China, e incluyeron 31 deportes de verano. Los Juegos de Invierno de 2010 se llevarán a cabo en Vancouver, Canadá. El número y tipo de juegos en la Lista de Deportes Olímpicos varía ligeramente en diferentes años. Ocasionalmente se agregan y descontinúan juegos. El COI también puede permitir deportes de demostración, como carreras de trineos tirados por perros y vuelo sin motor.
Brevemente, el papel del COI es alentar y apoyar la ética y el juego limpio en los deportes, nutrir y proteger los juegos deportivos y los atletas participantes a través de la educación, las pruebas de drogas y mantener los principios más altos de las organizaciones deportivas en todo el mundo. Además, el COI es el guardián de los juegos no violentos, la preocupación por el medio ambiente y el protector de los Juegos mismos de la disrupción política y la corrupción. Determinan cualquier Lista de Deportes Olímpicos actual. Ellos son los que toman las decisiones finales en caso de cualquier disputa. También seleccionan las ciudades anfitrionas y trabajan para garantizar la continuación pacífica de los Juegos Olímpicos.
Los juegos de verano de 2008 incluyeron:
Tiro al arco
Atletismo
Bádminton
Béisbol (solo 1 evento)
Baloncesto
Boxeo
Canotaje/Kayak
Ciclismo (BMX, Montaña, Carretera, Pista)
Buceo
Ecuestre
Esgrima
Hockey sobre hierba
Fútbol Futbol)
Gimnasia
Balonmano
Judo
Pentatlón moderno
Remo
Navegación
Tiroteo
Softbol (solo 1 evento)
Nadar
nado sincronizado
Tenis de mesa
taekwondo
Tenis
Triatlón
Voleibol (Interior y Playa)
Polo acuático
Levantamiento de pesas
Lucha
Deportes de verano adicionales reconocidos por el COI:
Deportes aéreos
Hockey con pelota
Billar
petanca
Bolos
Puente
Ajedrez
Grillo
Deporte de baile
Golf
Kárate
Korfball
Salvavidas
Carreras de motos
Montañismo y Escalada
Baloncesto
Orientación
pelota vasca
Polo
Navegación a motor
raquetbol
Deportes sobre ruedas
Rugby
Calabaza
Escalada deportiva
Surf
Sumo
tira y afloja
Deportes Subacuáticos
Esquí acuático
Wushu
Estos son ahora deportes de verano descontinuados:
Béisbol
Grillo
Juego de croquet
Patinaje Artístico
Golf
Hockey sobre hielo
juego de paume
Lacrosse
pelota vasca
Polo
Navegación a motor
Raquetas
Roque
Sindicato de rugby
Sofbol
tira y afloja
Esquí acuático
Los deportes programados para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 incluyen:
Biatlón (y biatlón paralímpico)
Bobsleigh (y esqueleto)
Curling (y curling en silla de ruedas)
Hockey sobre hielo (y hockey sobre trineo sobre hielo)
trineo
Patinaje (artístico, velocidad, velocidad en pista corta)
Esquí (alpino, de fondo, freestyle, nórdico, saltos de esquí, snowboard)
La Lista de Deportes Olímpicos es flexible y cambia con los tiempos y tendencias actuales. Los deportes deben cumplir requisitos específicos para ser incluidos. Los deportes para hombres y mujeres deben practicarse, respectivamente, en 75 y 50 países, en cuatro continentes, para ser incluidos. Los Juegos Olímpicos son importantes como recurso económico y como factor de paz mundial. Al igual que los juegos originales, los países en guerra suspenden sus conflictos para participar en una competencia pacífica, recordándole al mundo que sí, todos podemos llevarnos bien y tener una competencia atlética amistosa.