¿Cómo se mantienen tan tranquilos los profesionales bajo presión? ¿Cuáles son sus secretos para enfrentar una competencia intensa y practicar semana tras semana, año tras año? Sin duda, los jugadores recreativos tienen mucho que aprender de los atletas profesionales, pero muchas de estas lecciones para llevar a casa son más sutiles y tienen que ver con la forma en que los profesionales abordan psicológicamente la competencia. Con un doctorado en ciencias del deporte y una carrera de entrenador de tenis de atletas de todos los niveles, el autor tiene algunas credenciales únicas para ayudar a responder estas preguntas.
Es fácil ver que los jugadores recreativos de deportes individuales suelen ser personas apasionadas e independientes. ¡A veces demasiado apasionado! Quienes se acercan a un deporte individual como el tenis, el tenis de mesa o el ráquetbol a menudo reaccionan demasiado «blanco/negro» ante el resultado de puntos discretos. Muestran demasiada euforia y demasiada decepción antes del final de la competencia. Animarse después de un buen tiro o una situación clave está bien, pero a menudo se usa en exceso en el juego recreativo.
El único punto que es crítico en los deportes individuales es el último punto. Hasta entonces, se deben abordar otros puntos como parte del proceso de «negociación» del concurso. Encontrar los miles de tonos grises entre el «blanco y el negro», la buena y la mala perspectiva del rendimiento, es en realidad una práctica en el Zen de la competencia y el enfoque «Business Like» de los profesionales.
En el póquer, cuando un jugador muestra un lenguaje corporal o una postura que dice: «Ya no creo que pueda ganar», se llama «Decir». En una mesa de póquer, le dice a convertir a dinero. En los deportes individuales, los avisos ayudan a ajustar la estrategia de un jugador observador de un punto a otro, quizás durante el resto del partido. Por ejemplo, si siente que la perspectiva de su oponente sobre el concurso vacila o se vuelve negativa, los errores no forzados de su parte pueden revertir esa tendencia. Un jugador de póquer profesional es un gran ejemplo del enfoque adecuado para la competencia uno a uno. Veamos cómo los patrones de pensamiento progresan comúnmente durante un partido.
Primero, tenga en cuenta que casi todos los jugadores entran a la cancha pensando que ganarán ese día. En general, los jugadores tienen habilidades físicas similares, pero ese día, uno convencerá al otro de que es probable que no ganen en algún momento del concurso. Tenga en cuenta que los psicólogos deportivos dicen «solo ese día» porque las estadísticas muestran que es raro que un jugador domine al otro en victorias y derrotas a lo largo de sus carreras.
Si actualmente no te ganas la vida practicando deportes, eres un jugador recreativo y tienes el «lujo» de pensar que no tienes ninguna posibilidad contra una persona en particular. Un profesional no puede darse el lujo de pensar de esa manera porque la mayoría juega por comidas y gastos. Es posible que algunos atletas profesionales NO comiencen a tratar la competencia como un negocio, pero rápidamente aprenden o reciben asesoramiento para hacer ese ajuste.
Un enfoque «de negocios» también incluye respetar la habilidad de todos los oponentes de varias maneras. Primero, la excelencia de tu oponente, o simplemente el esfuerzo, es responsable de tu mejora. Cuanto mejor jueguen, mejor deberás ganar. Es un hecho de la psicología humana que las pérdidas motivan más tu esfuerzo de práctica, y por lo tanto la mejora, que las victorias.
En segundo lugar, es fundamental en un enfoque de «tipo de negocio» para resistir la tentación de encontrar excusas para su pérdida. Recuerde que casi todos vienen a la competencia físicamente «molidos» de alguna forma. Rara vez los jugadores se sienten perfectos. Por lo tanto, aceptar la derrota de otro oponente imperfecto pero digno, sin esconderse detrás de excusas, muestra fortaleza de carácter. Ese es el Zen de la aceptación de la naturaleza misma de la competencia. Esto requiere práctica mental para darse cuenta de que se está desviando del camino.
Una vez más, si pierde, aunque solo sea un punto, PRÁCTICA dando crédito a su oponente en todo momento por jugar un papel en eso. A menudo, los estudiantes de tenis preguntan, «pero mi doble falta no es SU responsabilidad, ¿verdad?» La respuesta es en realidad que lo es. Su existencia ejerce una presión competitiva sobre tu servicio. En el fútbol ahora cuentan lo que se llama «Presiones». Es la percepción de que el mariscal de campo sintió que se acercaba un tacleador lo que provocó que fallara. Es lo mismo en los deportes individuales.
El máximo respeto por el oponente es un elemento central de las artes marciales, como lo demuestra el entrenamiento de los monjes del Templo Shaolin. Durante miles de años se le otorga un gran ritual y honor al oponente, que representa nuestra propia lucha interna. Ese es el Zen de la batalla.
Los profesionales también saben que darle crédito a su oponente le quita presión a su propio desempeño. La autodesprecio, las demostraciones de enojo por el propio desempeño, ¡esencialmente hacen que la competencia sea de dos jugadores contra ninguno! El enfoque comercial es hacer que su oponente juegue muy bien para ganar con la mayor frecuencia posible. Si pueden hacer eso, merecen ganar.
También es «como un negocio» PRACTICAR mentalmente tratar a tu oponente como un testigo más que está mirando para ver cómo se desarrollará el drama solo en este partido. En otras palabras, una «memoria corta» le permite dejar los resultados pasados donde pertenecen para que no influyan en eventos futuros. ¿Puedes hacer esto para el siguiente punto y el siguiente?
Entre puntos es el momento de planificar la estrategia, evaluar cómo juega/siente su oponente, qué tendencias se están desarrollando y cómo construirá el siguiente punto PERO, se necesita práctica para evitar generalizar sobre cómo jugará ese día o cómo a menudo tu oponente te ha vencido. El Zen de esto es simplemente observar estos pensamientos negativos y dejarlos pasar. Con la práctica disminuirán al igual que los pensamientos que distraen y la meditación se vuelve más hábil.
La verdad es que el desempeño humano entre dos talentos muy parecidos en un deporte complejo en realidad «salpica» como un artista moderno que arroja pintura a un lienzo. Es diferente cada día como un caleidoscopio, con solo tendencias a la previsibilidad. Esta perspectiva lo ayudará a juzgar menos su propio desempeño, a ser un mejor competidor y a apreciar más su buena fortuna de tener tal recreación. La gratitud por la increíble oportunidad de «jugar» también es Zen.