El 5 de diciembre de 2007, un clíper se zambullía en el valle de Ohio y se reconstruía frente a la costa del Atlántico Medio. A medida que la nueva baja se desarrollaba rápidamente, se desarrolló un área de nieve moderada y se movió desde el centro de Maryland hasta el sur de Nueva Jersey. Como resultado, se registraron de 4 a 6 pulgadas de nieve desde Atlantic City hasta Cape May, Nueva Jersey. ¿Qué hizo que la banda de nieve se desarrollara y se volviera tan intensa?
Cuando observo el desarrollo de una banda de nieve, trabajo desde la superficie hasta 500 mb. Por lo general, es en estas capas de la atmósfera donde encontramos la respuesta a tales desarrollos. La intensificación de la banda de nieve puede considerarse tanto una característica meteorológica meso como sinóptica, ya que las características de pequeña y gran escala trabajaron en conjunto para este evento.
Desde la superficie hasta los 950 mb, se observó un fuerte gradiente de temperatura desde la línea de costa hacia las aguas costeras. Este es un gradiente térmico natural que fue amplificado por temperaturas bajo cero en gran parte de la masa terrestre. El resultado fue una fuerte convergencia en gran parte de la llanura costera del sur de Nueva Jersey. Esto, a su vez, produjo un fuerte forzamiento de bajo nivel a medida que se acercaba la precipitación.
A continuación, a 850 mb, se desarrollaron dos características importantes a medida que se desarrollaba el nuevo sistema de baja presión frente a la costa del Atlántico Medio. En primer lugar, el gradiente térmico de 850 mb se estaba estrechando, lo que provocó un fuerte movimiento ascendente del aire sobre la costa sur de Nueva Jersey. El gradiente se estrechaba en respuesta al forzamiento de bajo nivel, que a su vez comenzó a desarrollar un mínimo superior en este campo de presión. Una vez más, se dio apoyo adicional al aire ascendente y aumentaron las tasas de precipitación.
A 700 mb, el impacto del forzamiento de nivel bajo comenzó a concentrar el forzamiento de nivel medio en este nivel. El aire se estaba enfriando a este nivel a medida que se activaba la advección de aire frío, por lo que el crecimiento mejoraba rápidamente y, por lo tanto, se desarrollaba un cristal de nieve más frío. Cuando los cristales de nieve comienzan a encogerse, la tasa de acumulación puede aumentar si las condiciones de la superficie favorecen la acumulación, lo cual sucedió.
Finalmente, a 500 mb, una fuerte advección de vorticidad potencial negativa (PVA) se acercaba al sur de Nueva Jersey. La advección de vorticidad es básicamente otra medida del aire ascendente. En este caso, un PVA negativo muy fuerte estaba buceando directamente hacia la costa de Nueva Jersey. Este PVA adicional permitió que las nubes se enfriaran rápidamente y que la precipitación alcanzara una intensidad óptima. Sin embargo, el PVA por sí solo no produjo la banda de nieve moderada. Fue el enfoque de los componentes de bajo nivel lo que produjo la fuerte banda de nieve sobre el sur de Nueva Jersey, que condujo a las acumulaciones de 4 a 6 pulgadas.
En resumen, el evento de nieve moderada del 5 de diciembre fue el resultado de varias características de nivel bajo, medio y alto que se unieron en el momento adecuado. El PVA negativo mejoró el movimiento ascendente a lo largo de la costa que ya estaba en proceso de desarrollo. Esto conduce a la caída moderada de nieve y, por lo tanto, a las 4 a 6 pulgadas de nieve.