El fútbol profesional como deporte competitivo ha tenido su parte injusta de tragedias a lo largo de los años. Aparte de las tragedias sobre el terreno de juego, los espectadores tampoco se han librado.
El día más oscuro de África en el fútbol, tal vez sigue siendo el accidente aéreo del 27 de abril de 1993, cuando 18 miembros de la selección nacional de Zambia y 12 técnicos y tripulantes perecieron cuando su avión se precipitó al mar frente a las costas de Gabón.
La tragedia atraviesa continentes, y ese hecho se confirmó durante un partido de Liga entre Kaizer Chiefs y Orlando Pirate. Una estampida en el estadio Ellis Park de Johannesburgo provocó la muerte de 43 personas, el peor desastre en la historia deportiva de Sudáfrica.
África volvió a ser testigo de otra tragedia deportiva cuando un partido de la liga local entre el Lupopo y el TP Mazembe el 30 de abril de 2001 provocó la muerte de 14 personas durante una estampida tras los problemas de la multitud en un partido de la liga principal en la ciudad de Lubumbashi en la República Democrática del Congo. La familia deportiva nigeriana fue testigo de una de las tragedias futbolísticas más horribles el 23 de diciembre de 2008, cuando nueve futbolistas amateurs y dos entrenadores murieron quemados en un accidente automovilístico cuando se dirigían desde Jos, estado de Plateau.
Las lágrimas de dolor apenas se habían secado cuando 15 miembros de un equipo amateur, el FC Jimeta del estado de Adamawa, Nigeria, murieron en otro accidente automovilístico el 26 de enero de 2009.
Doce de los muertos eran jugadores, mientras que los tres restantes eran entrenadores.
El intenso calor y el hacinamiento provocaron la muerte de 4 aficionados al fútbol en un partido de la Liga de Ghana entre Asante Kotoko y Hearts of Oaks en Kumasi el domingo 8 de febrero de 2009.
El 21 de febrero de 2009, 13 hinchas de fútbol del Ocean Boys FC de Yenegoa de la Premier League de Nigeria fueron asesinados por personas sospechosas de pertenecer a una secta cuando se dirigían a asistir a un partido de la Premier League entre su equipo y el Bayelsa United en el Ughelli Township Stadium en Estado del Delta, Nigeria.
La tragedia golpeó el estadio Stade Felix Houphout-Boigny en Abiyán, cuando Costa de Marfil acogió a Malawi, cuando 22 fanáticos del fútbol murieron aplastados cuando una valla se derrumbó cuando intentaban ingresar al estadio ya abarrotado, durante una Clasificatorio mundialista 2010.
Los futbolistas tampoco se libran de estas tragedias, que muchas veces ocurren dentro o fuera del terreno de juego.
A continuación se muestra una lista de futbolistas africanos que han muerto en el terreno de juego.
- Samuel Okwaraji (Nigeria) – murió de un ataque al corazón el 12 de agosto de 1989
- Amir Angwe (Nigeria) – murió de un ataque al corazón el 29 de octubre de 1995
- George Iginewari (Nigeria) – murió de una herida de bala en 1995
- Tunde Charity (Nigeria) – murió de una lesión en la cabeza en 1997
- Emmanuel Nwanegbo (Nigeria) – murió de insuficiencia cardíaca el 30 de agosto de 1997
- Shamo Quaye (Ghana) – murió mientras entrenaba con el equipo el 30 de noviembre de 1997
- John Ikoroma (Nigeria) – murió de un ataque al corazón en febrero de 2000
- Charles Esheko (Nigeria) – murió de un paro cardíaco el 14 de julio de 2001
- Marc-Vivien Fo (Camerún) – murió de un ataque al corazón el 26 de junio de 2003
- Sam Okoye (Nigeria) – murió después de una breve enfermedad en agosto de 2005
- Chaswe Nsofwa (Zambia) – murió de insuficiencia cardíaca el 29 de agosto de 2007
- Guy Tchingoma (RD del Congo) – murió de una dolencia relacionada con el corazón el 9 de febrero de 2009
- George Katete (RD del Congo)- murió de un ataque al corazón el 5 de marzo de 2009
- Orobosa Adun (Nigeria) – se desplomó y murió el 26 de mayo de 2009
- Endurance Idahor (Nigeria) – murió de un ataque el 13 de marzo de 2010