Joe Rosen era un hombre de negocios legítimo, que nunca violó la ley en su vida. Pero cuando fue asesinado en 1936, por orden de Louis «Lepke» Buchalter, fue el primer eslabón de la cadena lo que sentó a Lepke directamente en la silla eléctrica.
Joe Rubin, de Brownsville en Brooklyn, finalmente había ganado el premio gordo. A través del sudor y el trabajo arduo, había iniciado un pequeño negocio de camiones, que atiende a clientes de contacto de sastrería no sindicalizados en el área de Wilkes-Barre, Pensilvania. Estas eran cuentas sólidas y le compraron a Rosen una sociedad en New York & New Jersey Truck Company. Pero Louie «Lepke» Buchalter, del mismo barrio que Rosen en Brownsville en Brooklyn, tenía otras ideas. Lepke fue socio fundador de la infame «Murder Incorporated» de Brooklyn, pero su amigo y a veces socio Max Rubin controlaba el Amalgamated Clothing Worker’s Union. En 1932, Rubin y Lepke se acercaron a Rosen y le exigieron que dejara de realizar entregas a sastrerías no sindicalizadas en Pensilvania.
«Pero si pierdo el negocio de Pensilvania, lo pierdo todo», les dijo Rosen. «He estado en el negocio de la ropa toda mi vida y ahora me están echando».
Que fue exactamente lo que hicieron Rubin y Lepke. Pero como premio de consolación, le dieron a Rosen un trabajo como camionero en Garfield Express, un negocio de camiones en el que Lepke tenía una participación del 50%, con su socio Louis Cooper. Ocho meses después, Cooper despidió a Rosen y Rosen estuvo sin trabajo durante 18 meses. Usó fondos prestados para abrir una pequeña tienda de dulces en Brownsville, pero Rosen era un campista ruidoso e infeliz. El fiscal especial Thomas E. Dewey era un investigador feroz que se concentraba en las estafas laborales y comenzó a hacer ruido sobre la participación de Lepke en el Amalgamated Clothing Worker’s Union.
«Esto es malo», le dijo Rubin a Lepke. «Joe (Rosen) anda quejándose de que tiene una familia y no tiene nada para comer. Tenemos un hombre desesperado en nuestras manos».
Lepke, en una demostración de pura generosidad, le dijo a Rubin que le diera unos cuantos dólares a Rosen, pero a cambio, antes de que Dewey entendiera lo que estaba diciendo, Rosen tuvo que irse de la ciudad de inmediato. Rubin se reunió con Rosen en su tienda de golosinas y le dijo: «Aquí tienes doscientos dólares. Lepke quiere que te vayas y te calmes. Será mejor que hagas lo que dice».
Rosen hizo lo que le dijeron y se escondió con su hijo, que vivía y trabajaba como minero de carbón en Reading, Pensilvania. Menos de una semana después, la esposa de Rosen lo contactó y le dijo que su madre estaba enferma. Rosen también estaba enfermo; enfermo de Reading, Pensilvania. Así que se subió a un autobús y regresó a la ciudad de Nueva York. Volvió a trabajar en su tienda de dulces al día siguiente. Esto no agradó demasiado a Lepke. Lepke solía aislarse de cualquier conexión directa con las decenas de asesinatos que ordenó. En su lugar, tenía un pequeño grupo de tenientes, incluido Rubin, a quien dio órdenes, y estas órdenes se transmitieron a los eventuales asesinos. Albie Tannenbaum fue uno de sus asesinos, pero no uno de sus confidentes. Desafortunadamente, Tannenbaum estaba en la habitación de al lado cuando Lepke se voló sobre Rosen.
«Ya he visto suficiente de esta mierda», le gritó Lepke a Rubin. «Ese (groserías) Rosen, anda por ahí gritando por ver a Dewey. Él y nadie más va a ningún lugar y habla. Yo me ocuparé de él».
El 13 de septiembre de 1936, una banda de asesinos de Lepke, dirigida por Harry «Pittsburgh Phil» Strauss, se sentó en una emboscada cuando Rosen abrió su tienda de dulces a las 7:30 am. En un ejemplo extremo de exageración, los tiradores irrumpieron en la tienda y descargaron diecisiete balas en el cuerpo de Rosen; los últimos cuatro bombeados por Strauss después de que Rosen ya estaba muerto.
Durante los siguientes cuatro años, Murder Incorporated cometió cientos de asesinatos, pero ninguno de ellos se remonta a Lepke. Dewey estaba tras la pista de Lepke por una gran cantidad de otros delitos, por lo que Lepke lo atacó en algún lugar de la ciudad de Nueva York, que es el lugar más fácil para esconderse, con ocho millones de personas dando vueltas, ocupándose de sus propios asuntos.
En 1940, a instancias de sus socios Lucky Luciano y Meyer Lansky, Lepke se puso en sintonía con el jefe del FBI, J. Edgar Hoover, pensando que la solución estaba arreglada y que solo tenía que pasar unos años en la cárcel por sus crímenes. Pero fue traicionado por Luciano y Lansky, y también por Albie Tannenbaum y Max Rubin, quienes también habían sido engañados y buscaban hacer un trato. Ambas ratas acordaron en el estrado de los testigos que Lepke había ordenado el asesinato de Rosen. Después de que Tannenbaum citara textualmente a Lepke sobre el cuidado de Rosen, confirmando así el relato de Rubin, el ganso de Lepke estaba cocinado. El 30 de noviembre de 1941, el jurado tardó un poco más de cuatro horas en emitir un veredicto de culpabilidad sobre Lepke por asesinato.
Después de que varias apelaciones fueran rechazadas, el 4 de marzo de 1944, Lepke fue frito en la silla eléctrica en la prisión de Sing Sing, y fue el asesinato de Joe Rosen, un pobre don nadie, que solo quería vivir una vida decente y trabajadora. en paz, que lo puso allí.
Hasta el día de hoy, Louis «Lepke» Buchalter es el único jefe de la mafia ejecutado por el gobierno.