La era dorada
Érase una vez Cuba fue uno de los mejores equipos de las Américas. A principios de la década de 1930, la Isla terminó primera en los I Juegos Centroamericanos y del Caribe. Derrotaron a Costa Rica y Honduras. Posteriormente, entre el 4 y el 19 de julio de 1938, la selección cubana de fútbol se convirtió en la mejor selección caribeña de la historia del fútbol al quedar séptima en el Tercer Campeonato Mundial de la FIFA en París, la capital de Francia. Durante ese evento, Cuba había derrotado a Rumania. Sin embargo la Isla no se volvió a ver en la Copa del Mundo.
Perfil de país: Cuba
Esta nación de habla hispana se encuentra en el Mar Caribe. Cubre 42,800 millas cuadradas; La isla individual más grande de América Latina. Hay al menos 12 millones de personas. La Habana es la capital del país. Políticamente, Cuba es una dictadura.
Desde 1959 Cuba, antes colonia de España, se ha convertido en una dictadura marxista. En la práctica la Isla está gobernada por la familia de Castro. A partir de entonces, el dictador de la nación, Fidel Castro Ruz, fue elegido como el primer líder prosoviético en el hemisferio occidental. Desde la década de 1960 hasta la de 1980, la URSS (ahora Rusia) brindó una gran ayuda militar y económica.
Desafortunadamente, es uno de los estados que más brutalmente cometen abusos contra los derechos humanos en el Tercer Mundo desde la década de 1950. Por ello, la tiranía cubana es una paria internacional en el escenario mundial, junto con Irán, Zimbabue, Birmania y la República Popular Democrática de Corea (también conocida como Corea del Norte). Según Informes Sin Fronteras, Cuba es uno de los «15 enemigos de internet en la Tierra». Por razones políticas y económicas, más de 250 atletas, incluidos campeones olímpicos, abandonaron el país desde 1990, la cifra más alta de las naciones en desarrollo del mundo. Económicamente, se ha vuelto muy dependiente de la ayuda venezolana desde la década de 2000.
FIFA Copa del Mundo
La selección nacional de Cuba no se ha clasificado para la Copa Mundial de la FIFA desde 1938. En las últimas décadas, muchas naciones del Caribe y América Central, desde El Salvador y Honduras hasta Haití y Trinidad Tobago, ya han superado a Cuba. A principios de la década de 1970, la selección salvadoreña fue la ganadora del Torneo CONCACAF de fútbol masculino y por ello fue una de las 16 selecciones en el campeonato FIFA en la Ciudad de México. A partir de entonces, doce años después, El Salvador, junto con Honduras, participó en su segunda Copa del Mundo masculina en Barcelona (España). Por primera vez en 44 años, Haití, un virtual desconocido antes de 1974, aseguró su lugar en la historia del fútbol cuando compitió en la X Copa del Mundo en Munich, Alemania Occidental. A partir de 1990, Costa Rica ha participado dos veces en el evento mundial. En el torneo FIFA 2002, los centroamericanos terminaron en el puesto 19 (entre 32 equipos).
A diferencia de la vecina Cuba, Jamaica se clasificó para la Copa del Mundo a fines de la década de 1990. El equipo de Jamaica se ubicó en el puesto 22 en el campeonato de la FIFA, por delante de Escocia, Arabia Saudita y Japón. Posteriormente, Trinidad & Tobago, una isla amante del cricket, participó en la Copa del Mundo de 2006. Mientras tanto, Honduras se clasificó para Sudáfrica 2010. Honduras, una de las naciones más pobres del hemisferio occidental, hizo su debut en la Copa del Mundo a principios de la década de 1980.
Desde 1962 hasta fines de la década de 1980, el deporte en Cuba había sufrido un cambio abrupto cuando la URSS y otros estados marxistas enviaron hasta 300 entrenadores a la Isla. También durante ese período, la nación de habla hispana recibió más dinero per cápita para promover los deportes que cualquier otra nación del mundo, incluidas Corea del Sur, China y Grecia. Al mismo tiempo, llegaron a Cuba varios entrenadores de fútbol, desde húngaros hasta soviéticos. Mientras tanto, el gobierno marxista envió una gran cantidad de escuadrones nacionales a Europa del Este, Corea del Norte y la Unión Soviética. La Habana también fue sede de muchos torneos internacionales. Pero a pesar de todo esto, la selección cubana de fútbol no clasificó a la Copa Mundial de la FIFA. Pero eso fue solo el comienzo de la tragedia.
Una pesadilla
Desde la década de 1990 hasta la de 2000, solo un puñado de futbolistas no escapó de Cuba. A principios de la década de 1990, Fernando Griñan, uno de los jugadores más populares de la Isla, solicitó asilo político en el extranjero. Pero Griñan no fue el único. En 1998, Eduardo Sebrango huyó de Cuba a Canadá. Poco tiempo después, Alberto Delgado y Pérez y Rey Ángel Martínez desertaron de su selección durante la Copa Oro 2002 en Estados Unidos. Tres años después, Maykel Galindo escapó de la Isla. Asimismo, entre 2007 y 2008 habían salido de La Habana Osvaldo Alonso, Lester More, Pedro Faife y Reinier Alcántara. En marzo de 2008, siete jugadores solicitaron asilo político en Estados Unidos: Manuel Miranda, Erlys García, Yenier Bermúdez, Yordany Alvarez, Loanny Duarte, Yendri Díaz y Eder Roldan. Como resultado, Cuba no logró clasificarse para Sudáfrica 2010.